“啪……”
清脆的鞭声破空炸响，响彻整个东阳县。
云端之上。
一道白衣胜雪的身影凌空漫步，身形飘逸灵动，步步生莲。
诡异的是。
那身影竟无头颅。
手中软鞭轻扬，正悠然放牧羊群。
“咩咩……”
一群通体雪白的四角山羊踏空奔逃，蹄下似有无形云气托举。
它们在鞭声里瑟瑟发抖，发出一声声哀戚的啼鸣。
澄澈的羊瞳中，满是化不开的悲凉与绝望。
那无头人挥鞭的姿态，宛若踏空起舞，又似以天地为纸、长鞭为笔，在苍茫天穹间作画。
刹那间。
整个东阳县彻底沸腾。
县中凡人、修士，尽皆昂首望天，或凝眉沉思，或交头接耳。
议论声如潮水般此起彼伏。
“无头人虚空牧羊，是从南荒森林来的！”
“南荒森林可是修炼界顶级宝地，天材地宝遍地！可惜险象环生，步步杀机，寻常玄者进去必死！”
“这无头人，已是第二次现身东辰帝国了！他此番再来，到底是为了什么？”
“那群白羊能踏空奔逃，毫无滞涩！修为少说也是王者境，真让人艳羡！”
“切！你一个青铜玄者，也敢妄议王者境，不怕风大闪了舌头！”
“哼！我二伯四叔都是实打实的白银玄者！”
“白银又算什么？我爹是货真价实的黄金玄者，动动手指碾死你！”
“都别吵了！你们没发现吗？他两次现身，都朝着西边去！”
“西边是……平安县，难道那里藏着惊天宝藏？”
一语既出，周遭的议论声骤然一静。
无数道目光齐刷刷地望向平安县方向，眼底翻涌着难以掩饰的惊疑与炽热。
……
平安县，九阳镇，高家村。
一间宽敞的教室里。
上百个五至九岁的凡童正凝神听课，空气中弥漫着对未来的憧憬与忐忑。
讲台上，女老师声音清脆悦耳，如山涧清泉叮咚，却带着不容置疑的穿透力。
“凡童五至九岁间，若能诞生道种，便可开辟气海，踏入玄者之途。”
“玄者五大境界：青铜境、白银境、黄金境、玄王境（王者境）、玄神境（大神境）。”
“能否诞生道种，一看父母血脉传承，父母皆是玄者，子女概率大增；二看自身对玄途的渴望，心念越炽烈，机缘越深。”
女先生话锋一转，语气郑重。
“凡人与玄者，不仅力量云泥之别，寿命更是天差地远！”
“凡人无病无伤顶多活一百二三；青铜玄者起步二百年寿元，每升一星增寿二十载；白银玄者起步五百年，黄金玄者更是坐拥八百年光阴……”
教室里的凡童们神色各异。
有的双目灼灼，眼底满是对玄者之路的无限向往。有的眉头紧锁，眉宇间萦绕着挥之不去的迷茫。还有的嘴角噙着志在必得的浅笑，眼神里燃着近乎狂热的光芒……
唯有高纯。
他仍旧挺直背脊，如松般端坐着，面上竭力维持着往日里那份淡然平静的模样。
可他的指尖，正不受控制地微微发颤。
老师的话语，像一道无形的魔咒，在他脑海里反复盘旋、不断回响。
每一次回荡，都让他的心脏猛地一紧。
仿佛有一只无形的手，正死死攥住那颗跳动的心，一点一点收紧，压得他几乎喘不过气来。
今天。
距离他的九岁生辰，只剩下三天了！
“再过三天……”高纯喃喃低语，声音沙哑得像被砂纸磨过，“还不能诞生道种，就只能一辈子当凡人了！”
父亲高长河眼中的期盼，像两团燃烧的火，在他记忆里灼灼发烫。
亲人们那些沉重的叹息，像巨石般压在心上。
乡亲们私下的议论，那些窃窃的低语、那些似笑非笑的眼神，像无数根细针，密密麻麻地扎进骨头里。
他又想起往日。
想起那些围在自己身边前呼后拥的小伙伴们，想起村民们交口称赞时脸上的笑容，想起父亲拍着自己肩膀时眼里的骄傲……
可现在。
眼眶骤然发烫。
一股酸涩猛地涌上鼻尖，像有什么东西在胸腔里狠狠翻涌、冲撞，几乎要冲破眼眶决堤而出。
高纯死死咬紧下唇。
用力攥紧拳头。
指甲深深嵌入掌心，尖锐的痛感顺着经脉蔓延开来，才勉强让他维持着最后一丝清醒。
不能流泪。
他是高家村的少村长。
绝不能丢了父亲高长河的脸面！
“叮铃铃……”
悠长的下课铃划破了晌午的沉寂，上午的课程总算落下帷幕。
女老师眼神复杂地瞥了高纯一眼，便急匆匆离开了教室。
她要赶去开会。
昔日里围在高纯身边打转的凡童们，此刻都三五成群地涌出课堂。
没有一个人再像往常那般，一窝蜂地凑到高纯跟前，恭恭敬敬地唤一声“少村长”。
没有人。
甚至连多看他一眼的都没有。
他们从他身边走过，目光像是掠过一件无足轻重的旧物，淡漠得让人心寒。
高纯的眼睛红了。
眼眶里像是有什么滚烫的东西在打转，被他死死咬着牙逼了回去。
心中的愤懑与委屈，如冲破堤坝的滔滔洪水，猛烈地冲击着心房，一下，又一下，撞得胸腔生疼。
他急需一个宣泄的出口，将这蚀骨的憋闷尽数倾吐出来。
否则，他怕自己会被这股汹涌的情绪活活吞噬。
他猛地站起身。
像一头被激怒的困兽，发了疯似的冲出教室，朝着村后那片寂静的小树林狂奔而去。
踉跄而急切的身影，吸引了正蹦蹦跳跳往家赶的同窗们。
一时间。
窃窃私语如蚊蚋般嗡嗡响起，带着刺骨的寒意。
“哟，这是没能诞生道种，成不了玄者，急眼了？”
“啧啧，就他这样的废物，也配当咱们高家村的少村长？呸！”
“可不是嘛！前几年我还凑上去巴结他，现在想想，真是瞎了眼……”
“看他平日里课业拔尖，格斗术又厉害，还真以为他铁定能诞生道种成玄者呢，原来就是个空有皮囊的废柴……”
“嘘……小声点！他爹不但是村长，更是咱高家村第一高手。他姐姐、姐夫也都是威名赫赫的白银玄者……”
“人家背景摆在这儿，就算成不了玄者，那也是高高在上的少村长，咱们可惹不起……”
这些话。
像一把把淬了剧毒的尖刀，狠狠扎进高纯心脏。
一刀，又一刀。
血肉模糊。
高纯呼吸猛然一滞，胸口那股憋闷翻涌得更加剧烈，几乎要冲破喉咙。
脚下的步子迈得更快。
几乎是拼了命地朝着小树林深处狂奔，仿佛身后有洪水猛兽在穷追不舍。
不，比洪水猛兽更可怕。
那是嘲讽，是轻蔑，是被曾经的簇拥者踩进泥泞里的绝望。
……
高纯一头扎进小树林的浓荫里。
粗糙的枝桠刮过他的脸颊，划出几道火辣辣的红痕，他却浑然不觉。
“废物”“空有皮囊”“配不上少村长”……
那些尖酸刻薄的字眼，像附骨之疽般死死黏在耳畔，一遍又一遍，在他的脑海里疯狂回荡、撕咬、啃噬。
“吼——！”
高纯猛地仰头，发出一声压抑许久的怒吼。
那声音沙哑、撕裂，像是从胸腔最深处生生挖出来的，裹挟着无尽的愤懑与绝望。
他攥紧拳头，裹挟着满腔怨愤，狠狠砸向身旁那棵苍劲粗壮的古树。
“砰——！”
沉闷的撞击声骤然炸响，震得树身剧烈摇晃。枯黄的树叶簌簌落下，像是被这一拳震碎了魂魄。
往日的荣光，如星辰般在记忆里闪耀：
学堂之上，课业成绩永远独占榜首，无人能及；演武场中，格斗术一直冠绝同辈，无人能敌……
可如今。
他偏偏卡在了道种诞生这道天堑之前！
寸步难行！
凭什么？！
他不甘心！
“砰！”
“砰！”
“砰……！”
一拳，又一拳，狠狠砸在树干上。
沉闷的声响在寂静的小树林里回荡，震得枝头的枯叶打着旋儿簌簌飘落，如同他此刻支离破碎的希冀，一片一片，坠入尘埃。
拳骨撞在粗糙皲裂的树皮上，火辣辣的痛感瞬间顺着经脉蔓延开来，蔓延到四肢百骸。
殷红的血珠从指缝间渗出，一滴，两滴，很快染红了整个拳面。
鲜血又一点点浸透深褐色的树干纹路，晕开一朵朵凄厉的血花，像是用生命在控诉。
可高纯浑然不觉。
所有的知觉，早已被翻涌的绝望和不甘吞噬殆尽！
他只知道砸。
不停地砸。
仿佛只有这样，才能稍稍缓解心中那蚀骨的憋闷与痛苦。
那痛苦太深太重，像一座山压在心上，压得他快要窒息，快要疯掉！
“为什么？！”
他猛地仰头，对着铅灰色的、沉沉欲坠的天穹，发出撕心裂肺的怒吼。
“我到底为什么不能诞生道种？！”
声音里裹挟着无尽的不甘，震得林间倦鸟惊飞，落叶纷飞。
他要吼出来！
把所有的憋屈、所有的痛苦、所有的不甘，全都吼出来！
吼碎这该死的命运！
吼破这捉弄人的天道！
他不甘心一辈子只做个碌碌无为的凡人！
不甘心被那些曾经巴结他的人轻蔑嘲笑，被他们踩在脚下，碾落成泥！
“我父母皆是名动一方的玄者！”
“我姐姐是玄者！姐夫是玄者！就连比我小两岁的外甥都成了玄者！”
“为何偏偏是我？为何我不能诞生道种？！”
高纯再度仰头，对着苍茫无垠的天穹，发出震彻云霄的怒吼。
声音里的悲愤与不甘，几乎要将凝滞的空气撕裂，要将这片小树林震塌！
“贼老天！你待我何其不公！！”
狂风骤起，林间的树木剧烈摇晃，仿佛在呼应他的怒吼。
乌云越压越低，沉闷的雷声在天际隐隐滚动，像是天道的回应，又像是无情的嘲讽。
高纯死死咬着牙，猩红的双目死死盯着天穹，眼中燃烧着近乎疯狂的执念。
“贼老天！”
“若能赐我道种！”
“我愿折寿百年！”
“我愿献祭一半生命！”
“我愿此生没有女伴侣……”
这吼声是他最虔诚的心魂祷祝，字字泣血，声声震彻云霄！
狂风卷着他的怒吼，冲向那片铅灰色的苍穹。
这吼声是他最刻骨的不甘呐喊，语语含恨，声声撼动乾坤！
雷声隆隆，与他撕心裂肺的嘶吼交织在一起，像是天地间最悲壮的交响。
这吼声是他最决绝的逆天誓言，句句决绝，誓要劈开宿命！
古树上，他拳头上的鲜血还在滴落，一滴一滴，砸在枯黄的落叶上，殷红刺目。
这吼声是他最炽热的求道执念，寸寸无悔，誓要踏破桎梏……
哪怕以命相搏！
哪怕与天为敌！