“住手——！”
这一幕落入朱洪眼底，怒意如野火燎原般烧疯。
他足下一蹬，人已如箭矢般射出。那塌鼻无赖方闻风声，残影已欺至近前，一记再简单不过的直拳，裹着百均劲力，结结实实轰在他太阳穴上。
“呃……”
无赖闷哼一声，整个人便如破麻袋般横飞出去，“咚”地撞上土墙，软软滑落。
片刻。
身子几下抽搐，没了动静。
其它无赖见状不由色变：“有硬茬！”齐齐转头朝朱洪扑来。
朱洪眼皮都没抬，侧身让过左侧挥来的拳头，右手如铁钳般扣住其腕子，顺势一拧，“——咔嚓”，骨裂声清脆，那汉子杀猪般惨嚎，抱着扭曲成怪异角度的手臂滚倒在地。
另一人趁机挥拳砸向他后心：
“小子找死！”
“找死的是你。”朱洪神色淡漠，腰身一拧，让过拳锋，左手已闪电般探出，五指如钩，精准扣住对方咽喉，顺势一提，便将人硬生生拎离地面。
随即手腕一沉，“轰”地将人狠狠往地上一掼。
那人头颅磕在硬土上，连哼都没哼一声，两眼一翻，直接挺了过去。
电光石火间，三人已倒。
余下那最后一人见势不妙，扭头就往门外窜。
“跑？往哪跑！”
朱洪反手抄起炕边竹椅，甩臂掷出。
竹椅呼啸着追上，“啪”地砸在那人腿弯，无赖应声扑倒，抱着腿哀嚎不止。
不过几个呼吸，屋里还能站着的，只剩下朱洪一人。
他不再看地上横七竖八的烂人，快步抢到刘婶跟前，伸手将她稳稳扶起：
“刘婶，你没事吧？”
刘婶此刻鬓发蓬乱，泪痕满面，惊魂未定下见恶人被伏，又得人搀扶，心头一热，腿一软就要跪下：“恩人，多谢恩人……”
“刘婶，是我。”
朱洪忙架住她胳膊，不让她拜下，声音放缓了些：“洪娃子，以前老跟在刘叔后头跑的那个洪娃子。”
“洪……洪娃子？”
刘婶一愣，抬起泪眼，在他脸上反复摩挲，好半晌，才猛地攥紧他衣袖：
“真，真是你，洪娃子！”
“你是洪娃子……”她越说越激动，眼泪掉得更凶，却难掩眼底的喜出望外：
“可听拐子说你——”
话到嘴边，刘婶连将不吉利话咽了回去，只称心道：
“好，好，出息了，娃子你出息了。”
“刘婶，稍后再说。”朱洪略一点头，目光已转向炕边，快步上前俯身查看。
刘叔歪靠在炕沿，气息微弱，额角青紫肿起一块，瘀痕遍布，衣料已被血渍染透。身旁的少年，眉头紧蹙，呼吸浅促，显然受了不轻的伤势。
“洪娃子，”刘婶跟了过来，语带哽咽：“你刘叔和阿慈他们……”
“还有气，性命应是无碍。”朱洪探过鼻息，心下稍安，宽慰道：
“等……”
“好个嚣张的武生！”
话音未落，门外便传来马盘气急败坏的叫嚷，紧接着，李夯魁梧的身影，便堵在了门口。
“野小子，你可知道我们是谁？”
马盘盯着朱洪，眼神狠戾：“别以为你是武生，入了武行，学了几手三脚猫功夫，便敢有恃无恐。”
他啐了一口，语气满是威胁：
“老子告诉你，城东这片烂泥地，是龙你得盘着，是虎你得卧着。善堂的武生，没有十数亦有七八！识相的，跪下磕三个响头，爷爷兴许饶你一条狗命，否则……”
“今天你休想竖着走出烂泥巷。”
善堂？
朱洪缓缓直起身，眸光微凝。
这名字他听过。
城东这几条贫民巷子的“地头蛇”，明面上挂个【善堂】的招牌，实则是一伙泼皮头目纠集在一处，专放印子钱，强占民产，欺压孤寡的腌臜勾当。
若问：官府不管？
可笑……
官府怎会管！
这些阴沟里的烂事，官府巴不得有这么一伙人替他们镇着，既省了差役奔走的麻烦，每月还有孝敬的例钱进账，落得个清闲实惠。
横竖只要不闹到东街口那些簪缨门第，干要地段，脏了繁华，便懒得搭理，由他们折腾去。
“看来，今日这番纠葛，没法善了了。”
朱洪缓缓抬眼，看向堵在门口的两人，神色淡淡，瞧不出什么波澜。
“善堂？”
他将这两个字在唇齿间又念了一遍：“可是那专营绝户财，逼寡妇改嫁的‘善堂’？”
马盘脸色一沉：
“小子，嘴巴放干净点！”
“年轻人，”李夯捻了捻颔下短须，开口时语声沉缓，较马盘那份单纯（蠢），多了几分顾虑：
“你是哪方门户底下的？”
瞧这少年，不过十八九的年纪，已跻身武生之列。
这般拔尖的资质，若说身后无师门依仗，宗族扶持，他是断不肯信的。
况且，这金阳城中，江、迟二族枝叶繁茂，其余几家亦是盘根错节。倘若这少年真是这几族门下栽培的子弟，自己若一味莽撞行事，失了分寸，只怕后患无穷。
反倒不美。
朱洪闻言，立时察觉其间转圜之机。
此人不问是非曲直，先探出身来历，分明是顾忌背后牵扯，怕惹上麻烦。
“隶属哪门哪户，当真要紧么？”他身形站得笔直，虽是粗布衣衫，却不见丝毫局促：
“江湖虽大，宗门林立，庙堂虽深，世家如云。可到头来争的，从不是哪一块金字匾额，而是……”眸中湛然若秋水寒潭，直透人心：
“是非曲直，义理人心。”
李夯闻听此言，眉峰蹙得更紧，面上掠过一丝掩不住的讶色，“这少年……绝不简单。”
马盘则按捺不住性子，呵斥道：“什么直啊，理的，狗屁！尽是些虚头巴脑的酸话，”他最是厌烦这等嘴上挂着大义、偏又强出他几分的同辈：
“小子，爷爷告诉你，今日你若识相……”
话未说尽，李夯已伸臂将他往后一拦，“马盘，且住口。”
“拦我作甚？他……”
马盘脸色一沉，正要发作，可瞥见李夯神色凝肃，绝非玩笑敷衍，到底将火气硬生生咽下。
虽说他父亲是堂内二把手，可李夯这“武生”名头亦是实打实的。
心里再不耐，也须掂量的给几分尊敬。
“哼，那你们聊。”
说罢，将头一偏。
……