“倒是会打秋风。”
赛妈妈嘴角几不可查地抽了抽，颊上敷的珍珠粉都随之一颤，“不过换了身官皮，便不知轻重。”她心下冷哂，不禁诽薄：
“搅吧，任你搅闹，看你这莽撞气，能在这白龙舫上，翻起几尺浪花？”
想罢，赛妈妈压下心头燥意，软软开了口：
“……好说。”她胭脂红唇抿成一道柔媚的弧：“官爷要尽兴，妾身岂敢怠慢？您且宽坐品茶，这便吩咐厨下整治起来。”语落袅袅转身，裙裾拂过门槛时，食指上的翡翠戒指极轻地叩了叩门框。
三急两缓，正是舫中示警的暗号。
意思只有一个：
拖住了。
朱洪将这小动作清清楚楚收在眼底，却只作未见，自顾自将目光投向身侧不远处的戏台。
这“漱玉”雅间位置正好：
距台仅数步之遥，台上人的一颦一笑，一转一合，乃至眼底那抹欲说还休的愁绪，全能看个分明。
此时已是亥时。
垫场小戏方才收腔，戏台的大轴戏——《长生殿·小宴》。
将起！
台侧小厮飞快撤下素幔，换上青缎洒金台帷。掌灯的添足灯油，将四角琉璃灯挑至最高，照得戏台亮如白昼。乐师们各归原位，笛师横笛试音三两声，清越穿堂，弦师捻弦定调，檀板轻叩定了节拍，鼓师只以竹箸轻敲鼓沿，不发巨响。
后舱一阵细碎步履“噔噔”响起。
白秀英改换大轴行头，妆奴捧珠钗水袖往来，给她勒头贴片子，重敷铅华。班主在台口踱了一圈，挥退闲杂小厮，环揖一周，笑问宾客：
“诸君都是金阳懂曲赏美的行家，不妨随口应一声，”他捻着山羊胡，故意拖长了语调逗趣：
“咱们熬到这良辰时分，等的究竟是哪一折绝唱？”
“哪位佳人？”
台下瞬间哄然一片，拍栏声，笑嚷声搅在一处，杂乱却热闹：
“长生殿。”
“自是‘长生殿・小宴’！”
“白秀英姑娘的拿手折子，谁会不知？”
“是啊……咱们挑着时辰来，可不就为这折好戏专程而来。”
班主听得连连点头，扬声大笑：
“瞧瞧，果然是眼亮心明的贵客！”他袖袍一振，声若洪钟：“今儿秀英姑娘新梳宫妆，细润新腔，保管将那显皇与瑾妃的缱绻柔肠，唱得字字浸血，不负诸君一番苦等。”说罢，朝帘后虚虚一引。
“诸位且收声静气，好戏——”
“这就，开台！”
闻言，嬉闹声霎时淡去，公子们停扇止语，酒盏搁在案上不动，只待开锣那一声。
不久，只听：
铛——！
台帷缓缓向两侧滑开。
扮瑾妃的白秀英一袭月白软烟罗宫装，挪步而出，立在台心正中。
“天淡云闲，列长空数行新雁。”
笛音先起，再闻柔腔漫开：“园中秋色斓斑：柳添黄，苹减绿，红莲脱瓣……
碧沉沉并绕回廊看。”
可这一句才落，本该温软的唱腔，毫无征兆地转了腔调。弦索骤然沉抑，笛音裹上寒涩，满耳温存顷刻散了，取而代之的是一股沉到骨里的凄冷。
“不劳你玉纤纤高捧礼仪烦。
只待借小饮对眉山，俺与恁浅斟低唱互更番，三杯两盏，遣兴消闲。”唱至末句尾音拖长，白秀英云袖遮面，凄声念白：
“花繁，秾艳想容颜——
云想衣裳光璨，新妆谁似，可怜飞~燕~娇~懒！”
拖腔柔滑婉转，韵味十足，当念完最后一个字时水袖徒然甩落，露出我见犹怜的珠泪玉愁。
“彩！”
单这一个亮相，就尽显功底。
船舫的公子哥们，拍着木栏高呼不已，铜钱，碎银，如雨点般丢上台去。更有忘形地探出半边身子，险些从二楼跌落。
“此奶艺术！”
有一桌，团福字锦袍的富商已半醺，大着舌头接口：“白得像初雪，软得似嫩藕。”
他摇头晃脑道：
“老爷我大爱。”
“哈哈哈……守膻兄这艺术，”话未说完，便被邻座男子用象牙箸一敲手背：
“谈的是词，还是人？”
迟守膻听了，非但不恼，反倒从喉咙深处滚出一声浑笑，“艺术太广……”他黏腻的目光牢牢胶在台上那抹月白身影上，贼忒兮兮的笑意从嘴角一路漫到眼尾，声气里带着毫不遮掩的贪馋：
“哪及活色生香的美人实在？”说罢，往后一靠，斜睨着邻桌男子，戏谑道：
“老子的雅趣，便是这般。”
“比不得你江敬棠。”
江敬棠也不掩饰，眼底掠过一丝心照不宣的黠光。
他挑眉抬眼，象牙箸尖在碟边“叮”地一叩：“今夜怎么说？”身子往前凑了半尺：“若由在下做个东道，迟兄可愿赏脸，玩一局‘双龙戏珠’的雅戏？包管……”尾音拖得意味深长：
“尽兴而归。”
“哦？”迟守膻眼瞳骤然一亮，醉意霎时醒了大半，猛地直起腰来：“敬棠高下是？”
江敬棠没急着回，只是转头朝候在天字号包厢门口的小厮唤道：
“你，过来！”
小厮连忙躬身上前：“小人在，大人有何吩咐？”
“将你们舫里的妈妈喊来。”
江敬棠端起酒盏抿了一口，语气随意，眼底却尽是倨傲：“便说今夜的白秀英姑娘被我包了，等她戏散了，送来陪饮。”
“是，小的明白！”
小厮不敢多问，连连躬身，倒退着疾步出了珠帘。
迟守膻目送那小厮消失在帘外，又扭头望向台上，白秀英正唱到——“缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。”水袖抛洒，愁眸欲泫。
“还是江兄痛快！”他搓了搓肥厚的手掌，一舔嘴唇，嘿嘿低笑：
“今夜定要玩个痛快。”
话音未落，从腰间捏来一丸，丢入杯盏。
……