金阳府衙的夜值，刚刚交过戌时。
夜色初浓，长街上行人渐稀，偶有归家的脚步匆匆掠过，转瞬便消失在巷弄深处。
“嘚、嘚、嘚……”
一阵急促的马蹄声，自长街尽头传来，由远及近。
衙口值夜的两个皂班衙役正缩在门洞背风处打盹，闻得这动静，浑身一激灵，险些抱不住怀里的兵刃。
“哪个不开眼的？”
那年纪稍长的衙役骂骂咧咧直起身来，揉着惺忪睡眼，嘴里不干不净：“半夜三更敢在府衙前撒野纵马，活腻味了不成！”他提起风灯，晃了晃那团昏黄的光，扯着嗓子喊道：
“站住！
不想找死的，给老子……”话没吼完，喉咙里那个“滚”字，硬生生卡住了。
昏黄的灯火中：
两匹驽马喷着粗重的白气，缓缓停住。马背上两人，满身脏污，衣衫破烂，活像刚从乱葬岗里爬出来的。
“瞎眼了？”
林棘知咧开嘴，那副嬉皮笑脸的模样在灯火下显得分外瘆人，“二班捕役，林棘知，朱洪。”他抬手将腰间的铁牌晃了晃：“小爷差些跑断腿，还要听你在这儿吆五喝六？”
“这就是牌子。
要不要再凑近些，瞧个清楚！”
语气蛮横，却掩不住那股子虚浮的疲惫。
“娘哎！”
那衙役眯起眼，凑近了些，待看清那张辨识度极高的脸，这才猛地倒吸一口凉气：“棘……棘知哥？！”那衙役吼道：
“你们这是捅了哪个匪窝？
还是撞了山魈野鬼？怎的弄成这副鬼样子！”
“少废话，”林棘知懒得搭理，翻身下马。谁知脚一沾地，膝弯便是一软，整个人往边上栽去。
“林大哥，当心。”
朱洪眼疾手快，单手在马鞍上一按，身形轻飘飘地落地，顺势扶住林棘知的胳膊，稳住了他摇摇欲坠的身子。
“没事，坐久了马匹而已。”
林棘知摆了摆手，示意无碍，抬头冲那目瞪口呆的衙役喊道：“头儿可有离开？”
“没见王捕头离开。”
那衙役回过神来，忙不迭应道：“应尚在当值。”
……
捕厅，内廊班房。
几盏儿臂粗的鲸油大烛燃得正旺，将斗室照得通亮。
“头儿！头儿！”
还未见人，林棘知那破锣嗓子已经嚷开了，震得廊道里的回声嗡嗡作响。
“咣当——”
门帘被猛地掀开。
王镇山正俯首案前，执笔批着什么，闻声眉头一拧，将手中狼毫往笔山上一搁：
“嚷什么嚷，深更半夜的，嚎丧呢！”
说罢，他抬起眼，在那两道狼狈不堪的身影上迅速一扫，见两人虽模样凄惨，却都还能站着，眼神也还清明，心下稍稍一定：“怎么搞成这副德行？”
“事没办妥不成。”
话音未落，旁边的角门被推开了。
曹万海探出半个身子，目光先在林棘知身上转了转，又瞥向一旁朱洪，眼底闪过一丝兴味：“头儿，你把洪小子，交到他手上，放心啊！”他刚汇报完金谷园，嘴里还叼着半块没嚼完的饼。
“不怕把人带沟里去？”
“去你的，曹万海！”林棘知今日累得半死，本就没什么闲情拌嘴，闻言却腾地来了一股劲。
“你他娘的别太瞧不起人。”
他一屁股坐在旁边的椅子上，咕咚灌了一大口不知谁剩下的冷茶，拿袖子胡乱一抹嘴，脸上却掩不住得意：“你知道这回小爷交的是什么差不？”
“啥差？”
曹万海挑眉，双手抱胸，一副洗耳恭听的模样。
“哼，亮瞎你狗眼。”
林棘知把茶盏往桌上重重一搁，转头觑了眼案后端坐的王镇山，随即伸手指了指正中央那片空地，朝朱洪扬了扬下巴：“朱洪，将东西亮出来，”他故意拖长了调子：“让头儿和小曹，开开眼！”
说着，往椅背上一靠，翘起二郎腿。
“呃……”
朱洪却站在原地没动，只拿眼瞥了瞥林棘知，摇头扶额道：“林大哥，东西可在你那儿呢。”
“我这？”
林棘知一愣，低头瞅了瞅自己腰间，这才反应过来，讪讪站起身来，“哈啊……一时兴奋，忘了这茬。”他嘴里嘟囔着，对准正中央那片空地，凝神一引。
砰，
砰——!
两声巨响，两具妖兽擂地。
一头地趟狼，平平无奇。一头身长一丈有余，宛若一座小黑山的熊罴，獠牙外露，哪怕已然毙命，仍散发着令人心悸的凶威。
那？
那是？！
曹万海定睛一瞧，那双铜铃大眼瞪得圆滚滚，“练肉小成的成年熊罴！”他一脸不可置信：
“你……你们俩干的？”
不待两人开口，王镇山眉头一蹙，起身绕过那头地趟狼，径直走到熊罴身前，蹲下身去。他的目光，正落在那胸口的伤处：
皮肉翻卷，骨茬碎裂。
一个拳印模样的深坑凹陷下去，四周的皮毛都被鲜血浸透。
“这……”
王镇山轻轻摸过，眼底亮起一抹光彩，一闪而过，“是你们打的？”他抬起头，目光如电，直直射向两人。
“头儿！”
林棘知终于忍不住插嘴，眉飞色舞，整个人像是刚灌了三碗烧刀子：
“您是没瞧见，当时我两人被那畜生堵在林子里，俺老林以为这条命要交代在那儿了。”他挥舞着手，比划着当时的场景，两眼放光：
“结果朱洪这小子……
啧啧，不退反进，硬生生迎着那黑瞎子冲上去，便是一拳。”话音一顿，摸了摸光秃秃的下巴，念道：
“那叫什么拳来的？
反正，硬是把这大畜生轰得连连倒退。”
朱洪神色微变，想拦已经来不及了，心下只得暗叫一声苦，连忙道：
“林大哥太谦逊！
这次成事，全依托他主攻，以雁翎刀缠住那畜生，叫它首尾难顾。小子不过是趁着那畜生分神的当口，捡了个便宜。”说完，一脸郑重的看向林棘知：
“此番大功，当记在林大哥头上。”
“瞧你这话说的！”林棘知一听，脸上不由自主地绽开一团笑，藏都藏不住。
他斜着眼觑了觑一旁的曹万海，见对方正瞪着一双铜铃大眼瞅着自己，心里那叫一个舒坦，嘴上却还要拿捏着几分：“哎~都是自己人，谈什么你我？缺一不可……缺一不可呐。”
“哈哈哈哈！”
说完，忍不住大笑起来。