曹万海立在偏角，目瞪口呆，半晌才缓过神来。
听的和说的，总归是两码事，唯有亲见方知其中份量。江二爷，何许人？江氏次席，身份尊崇，可在面对朱洪时却谦和有礼，他心中由不得慨叹：
真是人比人，笑死人！
同是吃公门饭的，洪小子才吃几日，便混得让世族大佬都俯首帖耳把腰折。
“上茶。”
朱洪没直接回话，仿若未曾听见。
林棘知应了，不一会儿端了两碗茶来，茶是粗茶，碗是粗碗，一点不像话。
江琮端起茶碗，眉头微不可察地一皱。
他何时饮过粗茶烂叶？
江府待客，最次也是毗邻建州的龙凤团饼，银铫煎水，眼前这碗，乌漆嘛黑，叶梗浮沉，不说以为是涮锅水。
“江二爷。”
朱洪指尖轻抬，淡淡开口：“请。”
江琮压下心头那点不快，抿了一口。
茶汤粗涩。
有一股柴火味，作呕。
可他是来求人的，不是来品茶的，面上那点不自然转瞬即逝，笑着放下茶碗，道了句：“好茶。”
朱洪也端起茶碗，慢悠悠地啜了一口。
放下时，碗底还剩大半。
他也不说话，只是靠在椅背上，目光落在碗中浮沉的茶叶上，像是那几片粗叶里藏着什么了不得的学问。
气氛一时静谧。
班舍外，骡马的响鼻声隐约传来。
没一会儿，江琮便觉浑不自在。他见过不少场面，与掌薄的对坐也不曾那么局促，可这年轻人，不冷不热，不咸不淡，就一直晾着，真像成了是自己来求见，人不过赏脸方才一见。
受不住了。
“朱大人。”江琮微微欠身，便先声开口道：“方才所说之事……可有想好？”
朱洪闻言，抬眸覷了他一眼。
良久，道：
“江二爷。”他语气不紧不慢：“您方才说，那箱中是千枚阳石？”
江琮眼底一亮，以为事情在朝好的方向起步：
“正是。”
“门外，还有白银十万两？”
“对。”
朱洪点了点头，双手交叠搭在案上，正色道：“那在下便代衙门，谢过江氏的好意了。”
“小朱大人客气。”
江琮心中一喜，连忙道：“那……”
“不妨先验货。”
朱洪截住话语，起身渡步乌木箱旁，俯身轻启箱盖。
箱盖方开，温煦之气幽幽扑面。
箱中橙红阳石排设齐整，斜阳穿窗照入，光莹如琥珀，石内隐有流光暗转。朱洪轻拈一块，放掌心略掂，微微颔首。
待从容掂量数十枚。
都一一细察。
江琮坐在那，脸上堆笑道陪，心下已略有不耐烦。
想他江氏所给，岂有伪劣？
“尚可。”
朱洪轻合箱盖，回身唤道：“林棘知，曹万海。”
“在！”
林棘知和曹万海应声赶来。
“门外白银，你二人逐一点验。”朱洪眸含深意，瞥向江琮，缓缓道：“对了，可别算纰漏了，若算的有分毫短缺，便拿你二人问罪！”
说后话时，是瞥向江琮说的。
江琮听了，心中又气又恼，面皮紫涨，似猪肝颜色。
“得嘞！”
林棘知应了一声，拉着曹万海便往外走。
“你，你们。”
“说的就是你们，把箱子都抬下来，放好喽！”林棘知临危受命，也不负所辜，冲门便对江琮带来的人一顿指挥。
江氏之人面面相觑，看向管事。
管事们却不敢发作，二爷没开口，尚在谈判，这时闹起来，扰了要事，吃亏的只会是自己，便道：
“都搬下来。”
林棘知一见，眉毛横竖，喊道：“没听见你们管事说话！还愣着，是聋了，傻了不成？”
“快搬！”
曹万海扛着一口银箱，傻了眼，“林猴子，你，你这是跟着洪小子学了不少啊？”
“哼，那是。”
林棘知道：“曹黑子，三十年河东，三十年河西，你落伍了。”
“滚滚滚。”
曹万海啐了一口，把银箱往地上一搁：“快些的，查货。”
一时间，门外嘈杂纷纷。
百三十口银箱，在班舍前的空地上渐渐堆成了一座小山。银光灿灿，在午后斜阳中晃得人眼晕，几个帮闲在一旁清点数目，时不时报一声：“十七，十八，十九……”
江琮听着院中声响，心中五味杂陈：
“早知这般受气，喊几位族老来便好，我何苦亲身到此？”
如今。
江氏的体面，算是践踏殆尽。
他强吸一口气，按捺住胸中恼意，端正身形，便要开口说话。
“江二爷。”
朱洪忽然抬手，虚虚一按，淡淡道：“且不着急，话要一句一句谈。”他手指在扶手上轻轻叩击，微微一笑：
“银子还没验完。
等全部查收妥当，再谈正事不迟不是？”
江琮神色一僵，强牵起一抹笑，道：“朱大人说的对，是江某心急。”
朱洪点了点头，不再说话。
他目光落在窗外，像是在欣赏外头搬箱的热闹。
外头。
林棘知的吆喝声不断，过足了瘾，曹万海刚开始还有不适，后来血溶于水，很快便随了林棘知德性，叫喊了起来。
江琮则坐在那，屁股底下像生了刺。
坐也不是，站也不是。
他端起那碗粗茶，抿了一口，茶汤已凉，苦涩不堪，他皱了皱眉，放下茶碗。
“时辰怎么这么慢？”
不知过了多久。
也许是一盏茶的工夫，也许更久。
门帘一掀，林棘知大步走进来，额上微微见汗，脸上却带着笑。
“朱大人，查完了。”
他往班舍中央一站，朗声道：“十万两，一两不缺，银锭成色纯正，斤两亦足。”
朱洪微微颔首，抬眼看向江琮。
“江二爷。”
他语气依旧平淡，听不出什么情绪，“给衙门的赔礼，倒都没问题。”
江琮心头略定，拱手道：
“江氏岂敢以次充好，那是对衙门的大不敬。”
朱洪唇角微勾，笑意未达眼底。
“那，麻烦江府了。”
江琮听在耳中，紧绷的肩膀微微松了松。
这话虽说得客套，但好歹是收了东西，他端起那碗粗茶，又抿了一口，涩味在舌尖化开，倒也不觉得那么难以下咽了。
放下茶碗，清了清嗓子。
江琮正要顺着话头往下接，“朱大人言重了，江氏……”话才起个头。
“至于江枫公子。”
朱洪靠在椅背上，忽然接过话头，“人暂时不能放。”