姜宁全身肌肉都绷紧了。
他能感觉到那五根手指在一寸一寸收拢。
不能回头。
姜宁咬紧后槽牙，脚下不停，继续往前走。
肩膀上的杠棒压得骨头嘎吱作响。
棺材的重量在随着山路的坡度不断变化。
他强迫自己把全部注意力集中在脚下。
坑坑洼洼的土路，积着浑水的泥坑，路边伸出来的枯枝。
可那只手还在。
从左肩摸到了右肩，又顺着脊椎往下滑。
“呵。小哥，你的骨头好硬。”
那个声音又贴着他的耳朵响起来，
“硬骨头的人，背上的阳气最重。我最喜欢了。”
姜宁在心里骂了一句脏话。
前世做恐怖游戏主播的时候，他总结过一条铁律。
鬼话连篇，半真半假；动手的鬼，绝无废话。
思忖间，眸光落在前方。
前面的脚夫们也不好过。
姜宁能看到排在他前面的那个汉子，肩膀在抖，步子越来越乱。
那汉子叫赵大牛，二十出头的年纪，膀大腰圆。
但此刻，那张黝黑的脸已经白得没了血色。
赵大牛背后趴着一个东西。
姜宁借着月光看清楚了。
那是一个老太婆，穿着一身黑色的寿衣，整个人缠在赵大牛的背上。
两只枯瘦的手臂搂着他的脖子。
老太婆的下巴搁在赵大牛的肩膀上，嘴一张一合。
赵大牛的步子越来越慢。
姜宁心里一紧。
抬棺的八个人是一根绳上的蚂蚱。
一个回头，棺材就会失衡。
棺材落地，所有人都得死。
不能让他回头。
姜宁脑子里念头飞转。
前面的赵大牛已经彻底停下了脚步。
他的脖子在一点一点往后转。
背后那个穿寿衣的老太婆，嘴角咧到了耳根。
棺材开始倾斜了。
姜宁把杠棒往肩窝里又压了半寸，肩胛骨传来一阵酸胀的闷疼。
棺材的重量在肩上颠了一下，前面赵大牛的步子彻底停了。
那汉子半个脖子已经扭了过去。
眼白翻得只剩一线黑仁，嘴角抽搐不止。
他背上那个穿寿衣的老太婆，两只枯手搂得更紧了。
月光照在她脸上，那张脸没有五官，只有一层皱巴巴的黄皮绷在颧骨上。
唯独嘴角那道裂口在一张一合，好似在嚼什么东西。
棺材又歪了一寸。
姜宁能感觉到杠棒正在从肩窝往外滑。
前面六个脚夫已经察觉到不对，但没人敢回头看。
只能拼命稳住自己那截杠棒。
孙老头的后颈上青筋暴起。
他在最中间，是整个抬棺队伍的重心锚点。
棺材一晃，他肩上那根主杠吃到的力道就翻了一倍。
老头的两只脚已经陷进了泥地里。
姜宁脑子里飞速转了一圈。
不能说话，不能松手，不能回头。
三个规矩把他捆得死死的。
但棺材再歪一寸就会落地，到时候八个人全得死。
想着，他腾出右手，伸进怀里，摸到那枚温热的五帝钱。
「愿力加持」——可以抵御一次精神冲击。
这东西本来是周老头给他保命用的。
现在用在赵大牛身上，等于把自己的一张底牌打出去。
但棺材落地，底牌再多也没命用。
姜宁把五帝钱夹在指间，对准赵大牛的后背弹了出去。
铜钱在空中翻了几圈，砸在赵大牛后心的寿衣老太婆身上。
铜钱碰到的瞬间，老太婆的身体像被火烧了一样冒出一股白烟。
所有人的耳膜同时嗡了一下。
老太婆松开赵大牛的脖子，整个人缩成一团黑雾，钻进路边的荒坟里不见了。
赵大牛猛地打了个激灵，脖子啪地扭回来，眼睛恢复了清明。
他大口喘着气，肩膀重新扛稳杠棒，棺材的倾斜止住了。
五帝钱落在地上，滚了两圈，停在路边的泥水坑里。
姜宁看了一眼那枚铜钱，钱面上的光泽已经暗淡了大半。
顾不上心疼，收回目光，继续往前走。
棺材里的指甲刮木板的声音又响了起来，比刚才更急促。
那个贴着他耳朵吹气的女声已经消失了，变作了有人被捂住嘴哭。
这时，孙老头在前面打了个手势。
第一道拐过了。
纸人继续往前走，白纸灯笼的光在山路上摇曳。
姜宁发现那个纸人的步态变了，好似多了一丝活人气。
它的头微微偏向左侧，那是在听什么声音？
走了约莫半里地，山势变得平坦。
路宽了，两边的荒坟也少了，化为一片低矮的灌木丛。
月光在这里亮了一些，能看清前方有一座石桥。
三丈出头，石板铺就。
纸人在桥头停了下来，右手指向桥对面。
姜宁顺着纸人手指的方向看过去，心里咯噔一下。
桥对面站着一个人，一个女人，穿着民国时期的女学生装。
蓝布上衣，黑裙子，齐耳短发。
她背对着桥站着，一动不动。
孙老头脚步一顿，肩膀明显僵了一下。
姜宁清楚这老杠头在害怕。
抬棺的人最忌讳过桥，桥是阴阳交界的地方。
桥下流水带走活人的阳气，桥上过的是死人的路。
更忌讳的是桥对面有人。
尤其是背对着你的人。
老话说，桥头遇背身，不是鬼就是神。
但棺材已经到了桥头，退是退不回去了。
山路只有这一条，绕着走就得翻山。
翻山抬着千斤重的棺材根本不可能。
更别提，纸人已经踏上了桥面。
姜宁无奈，也只能跟着队伍上了桥。
可棺材上了桥，重量忽然加重了一倍。
杠棒压在肩膀上发出嘎吱嘎吱的声响。
姜宁感觉到自己脚下的石板在往下沉。
走到桥中间的时候，那个背对着他们的女学生开了口。
“你们要去哪里呀？”
没人回答。
女学生又问了一句：“你们抬的是什么呀？”
还是没人回答。
她慢慢转过身来。
姜宁看清了她的脸。
那是张很清秀的脸，眉眼细致，嘴唇薄薄的，但又像是用白纸糊上去似的。
她一边笑，一边朝棺材走过来。
期间，姜宁感觉到棺材里的动静停了，变作莫名的敲击声。
三长两短，然后又两短三长。
棺材里的东西在回应她。
女学生走到棺材旁边，摸了摸棺材板。
手指在上面画着圈：“原来是你呀，你怎么还没走呀？”
说着，在每个人脸上扫了一遍，最后停在姜宁脸上。
她的眼睛眯起来，歪了歪头：“你身上有铜钱的味道。你认识周福？”
姜宁心头微凛，连忙咬住了舌头。
女学生见他不说话也不在意，自顾自地说下去：
“周福那个老头子，年轻的时候帮我家写过殃榜。
他写得一手好字，我爹说他写坏了一张上好的宣纸，还赔了钱。”
说完咯咯笑起来。
与此同时，棺材里的敲击声越来越急促。
女学生见他不答，也不恼。
只是把手从棺材板上收回来，往后退了一步，让开了桥面。
“你们走吧。过了桥别走太快，前面有人在哭。”
纸人迈开了步子，脚掌落在石板上，啪嗒啪嗒......
姜宁盯着那个纸人的背影，发现它的后颈上多了一道褶子。
正想着，抬棺队伍缓缓走过石桥。
姜宁经过那个女学生身边的时候，她的嘴唇动了动，没有发出声音。
但姜宁读出了她的口型，小心纸人。
过了桥，山路又窄了下来。
两旁的灌木越来越密，月光都透不进来。
只有纸人手里那盏白灯笼在引路。
棺材里的敲击声又停了。
姜宁能感觉到棺材的重量在变化，一下轻一下重。
那是棺材里的东西，在翻来覆去地挪动位置。
走在他前面的赵大牛侧了侧脸，眼珠子往姜宁这边转了一下，嘴唇翕动。
无声地说了两个字，多谢。
姜宁微微颔首。
这时，孙老头在前面竖起两根手指。
随后，山路在这里拐进了一片松林。
松树长得极密，月光被松针割成千万条细碎的银线。
姜宁眸光一动，鼻翼微抽，闻到松脂的香味里，混着腐肉的味道。
正疑惑间，纸人在松林入口停了下来，歪着头往林子里看。
姜宁顺着它的目光看过去，林子里站着十几个人影，都穿着寿衣。
男女老少，低着头排成一排。
那些人影的脚都不沾地，离地面悬着三寸，随风晃动。
姜宁心头一紧，跳出三个字来，悬尸林。
后脊梁骨随之蹿起一股凉意。
正所谓悬尸，乃死人不下葬，被铁链勒着脖子挂在林子里，风吹日晒，
皮肉烂光了剩一副骨架，骨架子还在风里晃。
他在前世做过一期关于各地丧葬禁忌的专题视频，查过悬棺葬和天葬的资料。
但悬尸这种东西，跟天葬是两回事。
天葬是让秃鹫把肉身带上天，是信仰。
悬尸是惩罚，横死之人，忤逆之徒，生前犯了大忌讳等等，
族里不让他们入土，怕脏了祖坟的地气。
于是用铁钩穿了琵琶骨，挂在林子里，让风吹散他们的魂魄，永世不得超生。
可眼前这片松林里，挂着十几个人。
他们脚不沾地，脖子上的铁链锈迹斑斑。
垂下来的一截微微晃荡，不断传来金属的摩擦声。
寿衣已经烂成了布条，露出底下的皮肉。
是的，皮肉竟然还在。
青灰皮肤紧紧贴在骨头上，眼眶深陷，嘴唇干缩，露出一排排发黄的牙齿。
他们的表情出奇地一致，闭着眼。
纸人站在原地，歪着头，右手举着白纸灯笼，左手垂在身侧。
姜宁注意到纸人的左手手指在动。
一屈一伸，一屈一伸。
那节奏，跟林子里铁链晃荡的声响对上了拍子。
棺材里的动静又变了。
仿若一个被捂住了嘴的人拼命想说话。
姜宁感觉到头顶的棺材底板在震颤。
棺材里的东西在怕？
怕这片林子？
还是怕林子里挂着的东西？
孙老头在前面打了个手势。
三根手指并拢，往下一压。
这是抬棺行里的暗号，意思是闭气。
过坟地闭气，过水边闭气，过悬尸林更要闭气。
活人的阳气从口鼻里呼出来，在林子里一散开，就等于在黑暗中点了一盏灯。
告诉所有东西，有活人来了。
姜宁闭住了呼吸。
前面的脚夫们也一个个憋着气，脸涨得通红。
棺材的重量在这一刻突然增加，压得姜宁脚下的泥地陷下去半寸。
纸人迈开了步子。
白纸灯笼的光在林子里摇曳，照亮了悬吊着的尸体们低垂的脸。
纸人经过第一具尸体的时候，姜宁看到了一个细节。
纸人的左手，碰了一下那具尸体的脚踝。
那具尸体突然睁开了眼睛。
一片灰白色的空洞，直直地盯着抬棺的队伍。
紧接着，第二具，第三具，第四具……纸人一路走过去，左手一路碰过去。
悬吊的尸体一具接一具地睁开了眼。
十几双灰白的眼洞齐刷刷地盯着这八个活人和一口棺材。
姜宁咬紧了后槽牙。
他看出来了，纸人在叫醒它们。
这哪是引路，分明是在给这片林子的主报信。
他想起过桥时那个女学生无声的口型。
可问题是，纸人是抬棺队唯一的引路者。
没了它，九道拐走不下去。
棺材里的呜咽声更大了，变成了近乎哀求的抽泣。
棺材里的东西自己在抖。
抬棺队伍跟着纸人，穿过松林。
悬吊的尸体们只是睁着眼看着，没有动。
但姜宁总觉得那些灰白的眼洞在跟着他转。
他憋着气，脸已经有些发涨。
好在胸口的鸳鸯佩传来一股凉意，顺着经脉往上游，压住了想大口喘气的冲动。
不能喘气，一喘气就破功。
纸人走到松林尽头，停了下来。
它转过身，面朝着抬棺队伍，歪着头。
嘴角那抹朱砂描的笑容，在光里显得格外诡异。
纸人的身后，身后是一条往下倾斜的陡坡。
坡道两侧，是一片齐腰深的枯草丛。
姜宁的目光越过纸人，落在陡坡尽头的转弯处。
那里立着一棵歪脖子槐树，树干有两人合抱粗，树皮皴裂。
槐树的枝丫上挂满了红布条，每条红布上都系着一枚铜钱。
夜风吹过，红布条沙沙作响，铜钱互相碰撞，发出细碎的金属声。
槐树招鬼，红布锁魂。
姜宁脑子里闪过这条民俗禁忌。
前世做攻略的时候，他查过华北一带的丧葬习俗。
有些村子在出殡的路上种槐树。
槐树下埋着夭折的婴孩。
再用红布条把孩子的魂魄拴在树上，免得他们找不到路回家。
但这里的红布少说也有上百条。
那岂不是说每一条红布，都拴着一个魂？！
正想着，纸人却带头走下陡坡。
抬棺队伍跟在后面，棺材的重量在陡坡上变得更难控制。
下坡时重力往前压，前面的脚夫要往后顶着，后面的脚夫要往下拽着。
八个人必须同步发力，稍有差池棺材就会滑出去。
姜宁在坡道的碎石上打了个滑，连忙沉腰稳住重心，肩上的杠棒压得锁骨生疼。
前面赵大牛的后背已经被汗水浸透了，粗布短褐贴在皮肤上，勾勒紧绷轮廓。
而且，赵大牛的步子开始发飘。
毕竟，前两道拐的惊吓还没完全缓过来，体力已经消耗了大半。
紧接着，孙老头在前面打了个手势，五指收拢，往下一顿。
这是抬棺行里的暗号，前方有障，缓行。
队伍的速度慢了下来。
纸人走到歪脖子槐树前，停下了脚步。
它转过身，面朝着抬棺队伍，缓缓抬起右手，指向槐树下的一片空地。
空地上摆着八只瓷碗，里头盛着半碗浑水。
水面上浮着一层灰白色的絮状物。
姜宁眯起眼睛，看清了碗里的东西，那是纸灰。
每只碗旁边还放着一样东西。
离他最近的那只碗旁边，搁着一双草鞋。
鞋底纳得密密实实，鞋面上系着白布条。
“换鞋。”
纸人开口了。
姜宁注意到纸人的嘴唇并没有动，声音是从它肚子里传出来的。
孙老头的脸色变了。
“活人不穿死人的鞋。
但这条路，是死人走的。
换上纸鞋，九龙潭才让你们过去。”
孙老头盯着那八双草鞋，半天没说话。
他在犹豫。
姜宁的目光同样落在那八双草鞋上。
鞋面系的白布条，是孝布。
孝布鞋，是给守灵的人穿的。
但守灵的人穿孝布鞋，鞋底是麻绳纳的。
草鞋是给死人穿的，入殓的时候套在脚上，让亡者去阴间的路上走得轻快些。
活人穿死人的鞋，等于在阴间挂了个号。
孙老摇头。
纸人歪着头，那张画着笑容的脸越发变得诡异。
随后，它指向槐树上的红布条。
红布条开始一根一根地飘起来，绷得笔直。
其末端还都系着一枚铜钱。
姜宁看清楚了，那是纸钱剪成的铜钱形状，中间钻了孔，用红布条穿着。
上百枚纸铜钱同时转了起来。
哗啦啦——
槐树下的空地上，不知何时多了八道人影。
灰蒙蒙的，半透明，脚不沾地。
八道人影排成一排，面朝着抬棺队伍。
他们的脚上都穿着一双草鞋，鞋面系着白布条。
姜宁认出了其中一道人影，那是赵大牛。
同样的身高，体型，站姿。
但那张脸是模糊的。
赵大牛自己也看见了，肩膀开始剧烈发抖，牙齿磕得咯咯响。
杠棒在肩上晃得越来越厉害。
“换鞋，或者留魂。二选一。”
孙老头的额头上汗珠密布。
纸人引路是村里的老规矩，但纸人开口说话，他还是头一回见。
这时候，姜宁眼前浮现出四行字。