第一百零四章归队
柳青玄的传讯玉简在某个傍晚亮了起来。李苟剩当时正在灵药园里帮铁蛋核对天狗纪念种第二代幼苗的株高数据，玉简在腰间震动时他正捏着一片刚摘下来的银白色花瓣，花瓣边缘的露水沾湿了他的指尖。他注入灵力，柳青玄的声音从玉简中传来，语速比平时快了至少一倍，显然是激动得忘了万妖盟长老应有的沉稳：“李寨主，找到了！沙狐部族的后裔找到了——他们根本没有离开极西沙漠，一直藏在万妖城以西的流沙带深处。老夫动用了万妖盟所有斥候，把整片流沙带翻了个遍，最后是在一片被沙暴吞噬的古代绿洲废墟底下找到他们的。族长叫沙隐，他说他们等天狗的后人等了几万年，今天终于等到了。老夫已经派柳叶护送他们前往狗头寨，预计数日后抵达。”
李苟剩放下玉简时发现指尖那片银白花瓣已经被他无意识地揉成了一小团。他小心翼翼地把花瓣展平放回苗床边的标本盒里，对正趴在石板上画第二代幼苗素描的铁蛋说：“沙狐部族数日后到。你的万妖城素描旁边，很快就能添上沙狐的图腾了。”铁蛋抬头愣了一下，然后飞快地翻到石板新的一页，在最顶端用炭笔写下几个大字——“沙狐部族记录专页”，后面画了个空白的方框，框里暂时只写了一个问号，等着沙狐后裔来了之后亲手补上他们自己的图腾。
数日后，柳叶带着沙狐部族的队伍出现在狗头寨北面商路的尽头。正是午后，秋日阳光将寨墙上那面金色狗头旗染成一片温暖的橙金。沙隐走在队伍最前面，他的个头不高，穿着一身被风沙打磨得几乎看不出原本颜色的灰褐色斗篷，斗篷边缘磨出了无数细小的破口，每一个破口都用不同颜色的线重新缝过，像一幅记录了漫长逃亡岁月的地图。他身后跟着二十几个沙狐族人，男女老幼都有，所有人走路时脚掌落地的声音都极轻极轻，轻得几乎听不到——那是沙狐族代代相传的潜行步法，跟青萝斥候营里的青狐斥候们日常训练的动作如出一辙。
青萝站在寨门口，狐尾在身后轻轻摆动。她的目光与沙隐那双琥珀色的瞳孔对视了一瞬，然后她做了一个所有人都没见过的动作——右手的食指和中指并拢，在左肩轻轻点了三下，然后指向地面。那是青狐族古老的欢迎礼，意思是“你走过漫长的路，现在可以歇了”。沙隐沉默了一息，然后用完全相同的动作回了一礼。两个分离了数万年的狐族分支，在这一刻第一次正式重逢。
当晚，李苟剩在训练场上给沙狐部族举行了一个简短的欢迎仪式。没有长篇大论的致辞，只有一碗碗热气腾腾的灵食汤——白露特意同时准备了微甜版和辣味版，让沙狐族人们自己选。沙隐选了微甜版，他喝完第一口之后沉默了好几息，然后低头看着碗里倒映的月光，说：“这碗汤的味道，跟祖辈口口相传的天狗灵种花蜜一模一样。青狐部族的斥候手册里记载过这种花蜜的保存方法，我们沙狐没有手册——我们只有嗓子，一代代唱下来的。每次在流沙带深处快要撑不下去的时候，老人们就会唱那首‘花蜜歌’，说天狗总有一天会回来，带着能让沙漠重新长出绿洲的种子。”他把碗放下，那双在沙漠极深处磨砺了无数岁月的琥珀色瞳孔里第一次泛起了泪光，“今天这碗汤，我替那些没有等到这一天的老人们喝。”
沙狐部族的年轻猎手们被编入了青萝的斥候营，开始学习狐尾码和蝎尾信号的复合暗语体系。沙棘专门为他们设计了一套适应沙漠环境的潜行装备——在霜银涂层皮甲的脚掌部位加装了一层极细的沙鳞，能在流沙表面无声滑行而不留下脚印。青狐斥候和沙狐斥候在训练场上第一次联合演练时，影牙站在寨墙上全程观战，看完之后对李苟剩说了一句：“狐尾码的传递速度比以前快了一倍——沙狐的潜行步法在短距离冲刺上比青狐更灵活，两者配合可以覆盖更复杂的战场环境。”他顿了顿，又补了两个字，“很强。”
几日后，李苟剩在议事厅召集了沙狐部族加入后的第一次商盟核心会议。长桌两旁坐满了人——胡老面前摊着新登记的沙狐部族人口册，青木老人带着沙隐核对极西沙漠特有药材的种子清单，沙棘把沙狐潜行装备的定制排产表递交给影牙审阅，白果正在医疗手册最新一页记录沙狐族人普遍存在的沙尘眼疾治疗方案。铁柱坐在门口，玄铁重锤靠在腿边，他正在跟新来的沙狐族年轻猎手比谁的手掌更大——沙狐族人的手掌普遍偏小但极其灵活，铁柱的手掌宽厚得像熊掌，两人把手掌合在一起比了又比，最后铁柱甘拜下风说你的手指比我长半寸，沙狐猎手腼腆地笑了笑说你的力气比我大好几倍。
李苟剩站起身，展开那张早已准备好的商盟成员分布图，将一枚新刻的沙狐令牌放在沙隐面前。令牌正面刻着圆头圆脑的笑脸狗头，背面刻着“狗头商盟·沙狐部族”。他看着沙隐的眼睛，说：“沙狐部族从今天起正式成为狗头商盟的核心成员。你们守护了天狗的建城核心数万年，狗头商盟欠你们一个家。”沙隐双手捧起令牌，沉默了很久。然后他站起身，用沙狐族古老的礼节将令牌高高举起，对在座所有部族代表说：“沙狐部族以沙漠之灵的名义起誓，从今往后，商盟的旗帜所到之处，沙狐斥候必先行一步。”窗外，灵药园里天狗纪念种的新一批花苞正在夜风中缓缓绽放，极西沙漠的古老绿洲在狗头寨的土壤里重新扎下了根。