虚云峰，太虚圣地最神秘的禁地。
它位于主峰倒悬峰的最高处，是唯一一座不在九座倒悬峰之列、却悬浮于所有倒悬峰之上的孤峰。峰体不大，上下不过百丈，通体呈墨黑色，与太虚圣地其他仙气缥缈的白玉山峰截然不同。峰顶只建有一座草庐——三间茅草屋，一方青石案，几株不知名的古松，简陋得像是凡间隐士的居所，与太虚圣地正道第一宗门的地位格格不入。
但所有太虚弟子都知道，这座草庐是整个圣地最不能靠近的地方。因为住在草庐里的人，是太虚掌教——虚云子。虚云子执掌太虚圣地多年，修为深不可测，据传早已达到炼虚后期，距离合体期只有一步之遥。但他平日从不参与宗门俗务，常年独居于虚云峰，唯有宗门遭遇重大事务时才会现身。上一次他离开虚云峰，还是为了宣布苏浅雪接任圣女之位。
清晨的云海在虚云峰脚下翻涌，金色的朝阳从云层缝隙中洒落，将整座墨黑色的孤峰镀上了一层淡金色的光晕。峰顶的古松在晨风中轻轻摇曳，松针上挂着的露珠折射出七彩的微光。空气清冷而稀薄，每一口呼吸都带着松针的清香和云海的湿润。
林逸跟着苏浅雪踏上虚云峰的石阶时，心情少有的不轻松。昨晚苏浅雪说“师尊要见你”，语气虽然平淡，但内容却不平淡——关乎太虚圣地存亡的事，还和黑风城那个黑袍人有关。姜太玄，戒律堂前长老，炼虚期强者，幽冥殿的核心成员。这个人身上背负着太多谜团，而虚云子身为太虚掌教，显然是唯一能解开这些谜团的人。
草庐外，两位须发皆白的老者盘膝坐在古松下，面前摆着一局残棋。两位老者的气息深不可测，林逸看不出修为深浅，但从他们周身若有若无的剑意波动来看，至少也是化神后期的剑道宗师。他们是虚云子的护法长老，常年守在虚云峰上，除非太虚圣地遭遇灭顶之灾，否则从不离开这座孤峰半步。
苏浅雪向两位老者行了一礼，语气是林逸从未听过的郑重：“两位师叔，弟子带林逸前来拜见师尊，昨夜已有通禀。”
左侧的老者微微点头，目光在林逸身上停留了一瞬，露出一个温和的笑容：“进去吧。”
草庐的木门无风自开，一股淡淡的檀香从室内飘散而出。林逸迈过门槛的那一刻，感觉像是穿过了一层极其微弱的灵力结界。结界没有阻挡他，但穿透的瞬间，他识海中那枚剑意雏形轻轻颤动了一下，像是被人用最温和的方式查验了一遍。然后，他看到了虚云子。
太虚掌教端坐于正堂的蒲团之上，依旧是一身素白道袍，腰间悬着那柄木剑“归真”。草庐内的陈设极其简朴，除了一案一蒲团一炉香，四壁空空荡荡，连一幅字画都没有。阳光从窗户的缝隙中透进来，照在虚云子清癯的面容上，将他鬓角的白发映得根根分明。他的面容看上去不过是五十许岁的模样，比在太虚殿远观时更显苍老几分，但那双眼睛——那双深邃如同星河古井的眼睛——却比任何年轻人都要澄澈明亮。
“来了。坐。”虚云子抬手示意面前的蒲团，语气随意得像是在招呼一位多年未见的老友。
林逸依言在蒲团上坐下，腰背挺直，双手自然放在膝上。他难得收起了嬉皮笑脸的表情，不是因为紧张，而是一种发自内心的尊重。眼前这位老人不只是一宗的掌教，更是苏浅雪的师尊，是她在每次提到时都会语气微暖的“师尊”。
苏浅雪没有坐下。她安静地站在林逸身侧，双手自然垂落，姿态恭敬却不卑微。她的目光在虚云子脸上停留了一瞬——她注意到师尊的气色比上次见时略微差了一些，鬓角的白发似乎也多了几根。她眉头几不可察地皱了皱，但什么都没说。
“这里不是太虚殿，不必拘礼。”虚云子仔细端详着林逸，片刻后微微点头，“剑意小成，根基扎实。悟性比剑意本身更难得——能参悟祖师留在剑心崖上的那道剑痕，说明你的剑道理解已经超越了大多数太虚真传。破虚式无招无式，你能在一场实战中摸到门槛，这份悟性，太虚圣地年轻一代中确实无人能及。”
“掌教过奖。弟子只是运气好，侥幸有所领悟。”林逸不敢居功，老老实实地回答。
“破虚式失传三千年，你以为是靠运气就能领悟的？”虚云子笑了笑，笑容中带着几分意味深长，“运气也好，机缘也罢，既然祖师选了你，那便是你的造化。老夫叫你来，不是为了问你这些修行上的事。”
他微微停顿，那双深邃的眼眸中浮现出一丝极其罕见的疲惫，如同古井深处泛起的一缕沉泥。然后他说出了一句让林逸心头剧震的话：“你在黑风城见过的那个黑袍人——姜太玄——是我的师弟。”
草庐内骤然安静下来，静得只剩下窗外古松的沙沙声和檀香燃烧的细微嗤响。
苏浅雪的手不自觉地握紧了。她从未听师尊提起过姜太玄的真实身份——十年了，从她第一次知道这件事起，整个太虚圣地对此讳莫如深。她知道姜太玄曾是戒律堂的长老，知道他在十年前失踪，知道他可能就是黑风城那个黑袍人。但“师弟”这个身份，意味着太多她从未料想的隐情。
林逸的瞳孔微微收缩。他早有猜测，但当答案从虚云子口中亲自揭晓时，那份震惊依然如同重锤击胸。炼虚期强者，太虚圣地掌教的师弟——这样的人物，怎么会成为幽冥殿的爪牙？
虚云子似乎看穿了他的疑问，缓缓阖上双眼，苍老的声音在草庐中回荡，带着十年也不曾减淡半分的沉重：“这段往事，要从三十年前说起。那时我已接任掌教，太玄还是太虚圣地最年轻的炼虚期长老，执掌戒律堂，刚正不阿，铁面无私。整个圣地的人都说，他是最适合执掌戒律的人——因为他的剑从不因私情而偏颇。他那时刚刚步入炼虚期，意气风发，剑意之凌厉，连我这个师兄都有些自愧不如。”
虚云子睁开眼，目光落在窗外那几株古松上，思绪仿佛回到了三十年前，声音不疾不徐地流淌出来：“太玄比我小二十岁，却是我那一代中剑道天赋最高的人。他十四岁凝聚剑意，比浅雪还早了一步；二十岁剑意小成，三十岁剑意大成；不到六十岁便踏入炼虚期，被誉为太虚圣地三百年来的第一天才。若不是他性子太过刚直，眼里揉不得沙子，当年掌教之位本该是他的。”
“我们师兄弟二人关系极好，他敬我如兄，我疼他如弟。他执掌戒律堂的那些年，太虚圣地的门规比任何时候都要严明。我对他从无半点猜忌，他也对我从无半分不敬。”虚云子的声音低沉下去，手指无意识地摩挲着腰间那柄木剑的剑柄，“直到十年前。”
“十年前，太玄在执行一次秘密任务时遭遇了意外。那次任务的具体内容，整个太虚圣地只有我和两位太上长老知道——他奉命去追查幽冥殿在大陆东部的秘密据点，却在中途发现了一个让他完全无法接受的事实。”虚云子的目光从窗外收回，落在林逸脸上，那双深邃的眼眸中闪过极其复杂的光芒，有愤怒，有愧疚，还有一丝连他自己都不愿承认的无力。
“他发现，太虚圣地的禁地深处，封印着某个与幽冥殿有直接关联的秘密——一个被历代掌教严格封锁的真相。那个真相被尘封了太久太久，久到连历代掌教都只是奉命封印，从未真正追问过封印之下的秘密究竟是什么。太玄是第一个敢于追问的人。但他没有选择将发现禀报于我，而是选择了独自深入调查。”
“他发现了一个足以让整个太虚圣地分崩离析的秘密，一个与太虚圣地初代掌教、与幽冥殿的创立者、与三千年前那场虚无之劫息息相关的真相。他没有告诉我具体的内容——只是给我发来最后一道传讯后便彻底失踪了，再也没有回来。传讯只有寥寥数行：师兄，当你看到这些话时，我已经做出了选择。我在禁地深处见到了真相——那个被封印三千年的真相，足以颠覆你所信仰的一切。太虚圣地不是你想的那样，幽冥殿也不是。原谅我不能当面告别，因为我不知道该如何面对你。”
“他的剑还在，但人已经不在了。”虚云子低头看向腰间的木剑，声音中带着一丝十年不曾消减的怅然，“我以为他死了，被幽冥殿害了。戒律堂派人找了他整整一年，一无所获。直到你在黑风城遇到他——他成了幽冥殿的人。”
“他是自愿的。没有人逼迫他，没有人控制他。他加入幽冥殿，是因为那个真相让他认为太虚圣地才是错的，幽冥殿才是对的。”
林逸沉默了很久。这份沉默不是因为无话可说，而是因为太沉重了。姜太玄的故事里藏着太多的谜团——禁地深处封印的真相是什么？幽冥殿的创立者是谁？三千年前的虚无之劫到底发生了什么？而虚云子将这些告诉他，显然不只是为了倾诉。
“掌教告诉弟子这些，”林逸缓缓开口，声音平静而沉稳，“是想让弟子做什么？”
虚云子看着他，然后忽然站起身来，朝他深深一揖。这个动作让苏浅雪猛地转过头来，让草庐外两位护法长老同时睁开了眼睛。太虚圣地的掌教，天玄大陆正道第一人，竟然对一个炼气期的年轻弟子行此大礼。这一礼的分量，重过千钧。
“老夫有一事相求。”虚云子直起身，目光灼灼地看着林逸，“你身上的混元道玉——是混元道尊的传承之物。这个秘密，你瞒得很好。但老夫认得它。因为太虚圣地的初代掌教——太虚真人——曾经也是混元道尊的至交。他们和幽冥殿的初代殿主，在三千年前曾共同对抗过虚无之劫。这段历史被刻意抹去了，但它被刻在了太虚禁地最深处的石碑上。”
“那枚道玉是整个太虚禁地最核心封印的钥匙。禁地深处的封印，唯有混元道玉的持有者才能打开。封印之下是什么，姜太玄看到了全貌，但历代掌教代代相传的只有戒律——封而不启，守而不问。你与太玄交过手，见过他的剑，也知晓他的执念。封印之下藏着的真相，可能就与他和幽冥殿有关。”
“封印之下，是太虚圣地最大的秘密，也可能是最大的耻辱。但更可能是幽冥殿真正想要的东西。所以老夫想请你，以混元道玉持有者的身份——打开它。”
草庐内再次安静下来。窗外，一阵山风穿过古松，将松涛声送入室内，如泣如诉，仿佛三千年前的亡魂依旧在云海中徘徊低语。